Att kurera sig med vatten

SPAKULTUR I EUROPA UNDER 1800-TALET

Gamla europeiska kurorter som Karlsbad, Marienbad, Baden-Baden och Bad Ems kittlar vår fantasi med sin tidlösa kvalitet. För den moderna betraktaren framstår dessa avlägsna platser för återhämtning, byggda kring mineralrika källor, som reliker från en svunnen tid, som inbjuder oss att drömma om förfluten lyx, aristokratisk elegans och nyklassisk arkitektur i polerad sten.

Den lövrika avskildheten i dessa små hälsostäder bidrog till att förvandla dem till "vuxenlekparker" för romantik och underhållning. Faktum är att man kan fråga sig om löftet om äventyr inte var deras huvudsakliga attraktion. Det verkar åtminstone ha varit fallet för Europas mest framstående konstnärer och adelsmän under 1800-talet.

"SPAFACILITETER HAR ALLTID HANDLAT OM ATT ERBJUDA BESÖKARE MÖJLIGHETEN ATT STÄRKA SJÄLEN OCH HELA KROPPEN MED HJÄLP AV VATTEN."

ATT KURERA SIG MED VATTEN

Idén om att kurera sig med vatten har funnits sedan antiken, men det var inte förrän under 1700- och 1800-talen som det blev ett fenomen som definierade den sociala scenen för Europas privilegierade klass. Detta gamla uttryck syftar på handlingen att besöka en anläggning byggd kring en mineralrik källa och dricka eller rena sig i dess läkande vatten. Eller, för att uttrycka det mer modernt: att tillbringa lite tid på ett spa.

Spafaciliteter har alltid handlat om att erbjuda besökare möjligheten att stärka själen och hela kroppen med hjälp av vatten. Jämfört med moderna spabehandlingar var dock att kurera sig med vatten en relativt enkel handling. Medan dagens behandlingar inkluderar allt från färgterapibad, yoga, akupunktur och fysioterapi till naturläkemedel och helhetsinriktade hälsoprogram, bestod en vattenkur på en europeisk kurort på 1800-talet oftast i att dricka och bada i mineralrikt vatten.

Att besöka en av de stora europeiska kurorterna innebar också att delta i en tradition med en lång och rik historia. Vatten hade använts i ritualer för religiösa och hygieniska syften sedan förhistorisk tid. Men när de europeiska kurorterna började dyka upp i slutet av 1700-talet, hade vatten också blivit ett ämne för vetenskapliga studier, undersökt för sina terapeutiska fördelar.

URSPRUNGET TILL SPAKULTUREN

Hur uppstod då denna platsbundna hälsokultur? Ursprunget till själva ordet "spa" är något oklart. Som forskaren David Clay Large påpekar i The Grand Spas of Central Europe (2015), kommer termen "spa" från Belgiens främsta vattenkurort, Spa. Den belgiska staden antog namnet på 1300-talet och använde det ibland i förkortad form redan under romerska kejsartiden. Men det är också möjligt att "spa" härstammar från "espa", det vallonska ordet för "fontän".

De första idéerna om vattnets medicinska fördelar formades under den grekiska och romerska antiken. För både grekerna och romarna var vatten ett läkemedel som inte bara erbjöd en väg till en renare, vackrare och mer fertil kropp, utan också till förbättrad fysisk och mental hälsa. Grekerna utvecklade prototyper av det moderna badkaret genom att hugga ut kammare i bergssidor, försedda med vatten från varma källor, som tjänade som platser för avkoppling och personliga reningsritualer. Men det var romarna som förvandlade badandet till ett eget koncept och en hel kultur. De kallade sina största badhus för thermae – lyxiga badkomplex med pooler som innehöll vatten uppvärmt av stockeldar.

När det romerska riket började falla sönder runt år 400, gjorde också den romerska badkulturen det. Medeltiden, som följde efter Roms fall, var inte direkt en period som inspirerade till bad i mänsklighetens historia. Offentliga bad föll i glömska, och kristendomens syn på att badande var syndigt och dekadent förvärrade de redan dåliga sanitära förhållandena. Det var inte förrän under upplysningstiden som detta började förändras. Mot slutet av 1700-talet blev kurorter återigen populära.

"DEN DAGLIGA RUTINEN FÖLJDE MER ELLER MINDRE SAMMA MÖNSTER: STIGA UPP TIDIGT, TA ETT VARMT BAD, DRICKA MINERALRIKT VATTEN FRÅN EN FONTÄN OCH AVSLUTA DAGEN MED EN PROMENAD PÅ STADENS PROMENADSTRÅK."

EUROPEISK SPAKULTUR UNDER 1800-TALET

Den europeiska spakulturens verkliga glansdagar sträckte sig från 1800-talet till 1920-talet. De städer vi idag mest förknippar med en särpräglad form av historisk elegans är få: Baden-Baden och Bad Ems i Tyskland, Aix-les-Bains i Frankrike, Karlsbad i Böhmen (dagens Tjeckien) och Marienbad (liksom Karlsbad, beläget i Böhmen).

Anläggningarna i dessa städer lånade många funktioner från de romerska baden, såsom varma och kalla bad samt ångbad. Liksom i de romerska badhusen fanns det även plats för sociala ytor, underhållning och läsning: bibliotek, lounger och spelrum. De flesta anmärkningsvärda kurorter erbjöd ett utbud av exklusiva tjänster som gick utöver det vanliga. En tjänst som var särskilt populär bland Europas högt uppsatta nöjeslystna under 1700- och 1800-talet var den så kallade ”Kurlisten”. Denna läderinbundna lista över framstående besökare gav nyanlända gäster en snabb överblick över vilka andra som befann sig i staden. Den var nyckeln till socialisering, eftersom den underlättade för gästerna att hitta varandra och knyta nya kontakter.

DE TRE STORA – BADEN-BADEN, KARLSBAD OCH MARIENBAD

Bland de europeiska kurorterna som stod i framkant för turistnäringen i slutet av 1800-talet var Baden-Baden, Karlsbad och Marienbad de tre stora. En betydande del av deras enastående popularitet kan tillskrivas de unika naturförhållandena i varje stad.

Samtidigt som Baden-Baden, med sin natursköna och dramatiska miljö vid nordvästra gränsen till Schwarzwald, bjöd på sagolika vattenfall, märkliga klippformationer och medeltida slott, lockade Karlsbad i Böhmen (dagens Tjeckien) besökare med sina stadshus, mjukt inbäddade i smaragdgrön skog. Marienbad, också en böhmisk stad, flankerad av gröna berg och fridfulla ängar, stoltserade med välskötta parker och lyxiga hotell vars stengolv täcktes av mattor så tjocka och tunga att de absorberade allt ljud.

För framstående konstnärer under 1800-talet erbjöd dessa platser även en möjlighet att komma bort för lite nöje, vila och rekreation. Många framstående europeiska personligheter, däribland Goethe, Ludwig van Beethoven, Franz Liszt, Lola Montez, Friedrich Nietzsche, Franz Kafka, Mark Twain och Dostojevskij, besökte Baden-Baden, Marienbad eller Karlsbad minst en gång.

DOSTOJEVSKIJ VID ROULETTEBORDET

De offentliga spelhusen hade stor dragningskraft till kurorterna, och Baden-Baden var ”spelmeckat” under sin tid.

Spelandet ledde dessvärre till att många gäster hamnade i ekonomisk kris. En av dem var den ryska litteraturikonen Fjodor Dostojevskij, som tillsammans med sin unga hustru Anna Grigorjevna besökte Baden-Baden på 1860-talet.

Han planerade att få lite skrivande gjort. Med sin dåliga ekonomi och enorma spelskulder behövde han tjäna snabba pengar. En ny bok skulle vara lösningen på hans ekonomiska problem, resonerade han. Men för en person med spelberoende var staden i alla avseenden en olämplig miljö.

Han började spela roulett direkt efter ankomsten. Som väntat rättfärdigade han sitt spelande med att satsa på rouletthjulet, vilket han trodde var den snabbaste vägen ur sin knipa.

Han fortsatte spela till parets sista dag, vann en del men förlorade mer. När det var dags att säga adjö till Baden-Baden hade han förlorat det mesta av parets besparingar, för att inte nämna Annas örhängen som han hade bytt mot pengar på pantbanken för att kunna betala för resan hem.

Bara en och en halv timme före avresan från Baden-Baden testade han sin tur en sista gång på kasinot – men utan framgång. Han lämnade Baden-Baden med fler skulder än när han anlände. Åtminstone hade han börjat skriva det som skulle bli en kortroman – den passande titeln Spelaren. Det är talande att han döpte den fiktiva staden där Spelaren utspelar sig till "Roulettenbad".

KAOS PÅ KASINOT – LOLA MONTEZ I BADEN-BADEN

Det var inte bara män som sökte sig till kurorterna för romantik. En kvinna som bokstavligen tog över det sociala livet under sin korta vistelse i Baden-Baden var den irländska skådespelerskan och dansösen Lola Montez. En bestämd och starkt självständig kvinna, som dejtade Ludwig I av Bayern, kompositören Franz Liszt och den franska författaren Alexandre Dumas.

År 1845 följde Lola med sin dåvarande älskare Liszt på en resa till Baden-Baden. Liszt hade några dagars vila och goda middagar i åtanke, men Lola hade sina egna planer. Medan Liszt kurerade sig med vatten, flörtade hon med andra män och orsakade kaos i stadens kasinon. Hon demonstrerade sina dansfärdigheter vid ett roulettbord en kväll genom att nonchalant slänga ett ben över axeln på mannen bredvid henne. Croupiern blev lika distraherad som mannen. En annan natt lyfte hon kjolen för en beundrare och blev därmed utvisad från Baden-Baden. Att kalla henne en "vilding" är en underdrift.

MARK TWAIN KURERAR SIG MOTVILLIGT

Även om de europeiska kurorterna under 1800-talet hade en mystisk aura, fanns det inget gåtfullt med deras terapeutiska hälsobehandlingar, som var effektiva och tydliga. Det medgav den amerikanska författaren Mark Twain, som besökte Marienbad på 1890-talet, trots att hans intryck av staden och dess livsstil inte var uteslutande positiva.

Bara synen av andra gäster på hotellet med det obligatoriska dricksglaset i bältet, redo att när som helst ta sin förskrivna dos av vatten, fick författaren till Huckleberry Finns äventyr att höja sina buskiga ögonbryn i förvåning. Trots detta bestämde han sig till slut för att prova kuren. Snart nog kunde även Twain ses på spaanläggningen, med dricksglaset fäst vid bältet. Han kände sig något bättre efteråt men verkade ha saknat sina gamla krämpor. "Att vara helt frisk och inte ha några ovanor är ganska tråkigt och färglöst. Jag tror att det är så ett helgon känner sig," skrev han 1892 i sin artikel Marienbad – en hälsokurort.

MÖJLIGHETERNA TILL DEN PERFEKTA TILLFLYKTEN

De stora kurorterna i Europa var tidens ”lyxresorter”. En betydande skillnad mellan då och nu är förstås att man inte kunde gå online och läsa på om Marienbad, Karlsbad eller Baden-Baden. Man var tvungen att fysiskt resa till dessa platser utan att veta vad man kunde förvänta sig – med häst och vagn på 1700-talet och med tåg på 1800-talet. Vi kan bara gissa hur det verkligen kändes för förstagångsbesökaren att anlända till Baden-Baden efter några dagar på steniga vägar genom Schwarzwald. Men det måste ha varit som att träda in i en saga. Namnen Karlsbad, Marienbad och Baden-Baden framkallar fortfarande en känsla av mystik och äventyr. För oss är de möjligheter till den perfekta tillflykten.

YTTERLIGARE LÄSNING

Tre böcker om spaliv:

The Grand Spas of Central Europe: A History of Intrigue, Politics, Art, and Healing (2015) av David Clay Large. 

En omfattande och underhållande historia om de största kurorterna under 1800-talet och deras påverkan på det sociala och kulturella livet i Europa. Läs den för att lära dig mer om var de fashionabla tog ”time-off” när stadslivet blev överväldigande. 

Nine Perfect Strangers (2018) av Liane Moriarty.

Författaren till HBO-serien Big Little Lies väver in en Agatha Christie-liknande stämning i sin nya berättelse om nio främlingar som möts på ett lyxigt spa i den australiska ödemarken. Bakom fasaden av daglig meditation, obligatoriska smoothies och träningsrutiner pågår något betydligt mer illavarslande

Spelaren av Fjodor Dostojevskij.

Dostojevskijs kortroman från 1867 berättar historien om en ung lärare som fastnar i spelberoende på den fiktiva kurorten Roulettenburg. Dostojevskijs egna erfarenheter från rouletteborden i Baden-Baden och Wiesbaden utgjorde den verkliga inspirationen till Spelaren.